在年近70岁之际，这位中国领导人清除了所有潜在竞争对手，也没有公布接班人，这种情况可能危及中国的稳定，同时动摇全球秩序的根基。
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坐落在紫禁城深处的乾清宫，红墙黄瓦，巍峨壮丽，中国最后一个封建王朝——大清帝国的皇帝就在这座金碧辉煌的宫殿临朝理政，召见臣子，迎接宾客。皇帝的龙椅置于雕刻繁复纹饰的须弥座上，龙椅上方悬挂正大光明匾，帝国最敏感的机密——由皇帝选定的储君的人选，就藏在这块匾额的后面。
清朝的秘密建储制度是1722年登基的雍正皇帝的发明。他深感于其父康熙皇帝在世时发生的夺嫡之争的惨剧，决定在生前选定储君后秘而不宣，死后再由大臣们将两份写有皇位继承人的遗诏对照验看，其中一份遗诏藏在正大光明匾后面，另一份由皇帝随身收藏。雍正认为，秘密建储可以减少诸皇子夺嫡的风险，不至于让皇帝在位时大权旁落，也避免了储君向皇帝争权。
雍正皇帝1722年登基，1735年去世。图片来源：GETTY IMAGES
三百年后的今天，毛泽东之后中国权力最大的领导人习近平也似乎乐于此道。去年开启第三个总书记任期的习近平可以自由选择他的接班人和接班时间，但却迟迟不愿亮出底牌。他打破了前几任中国领导人建立的为期十年的执政周期，并在党内遍植亲信，这些亲信论年龄，论资历，均不足以挑起接班人的大梁。
对今年6月即将年满70岁的习近平来说，这是他有意布下的一个迷阵。在接班人计划不明朗的状况下，党内精英需要小心翼翼，帮助习近平维持掌控，并为他争取时间来评估潜在的接班人。但保持悬念过久可能适得其反，会疏远门生并激怒敌人，进而削弱领导者的地位，甚至播下政变的种子。在毛泽东时代，习近平的家族曾经历过变幻无常的党内斗争，他非常了解这种风险。习近平也清楚，鉴于中国是世界上人口最多的国家之一，并且是全球第二大经济体，还拥有最强大的军队之一，如果21世纪的中国发生继任危机，将在国内和全球引起震动。
习近平能否顺利交班，可能决定了他提出的民族复兴愿景是否会在他卸任后继续推进。中共将习近平推崇为民族复兴的灵魂人物，并将他的强人风格视为动荡世界之中的稳定力量。习近平似乎非常看重自己将来的历史地位，他把所有重大政策和中国的每一次成功都归功于自己。但他自上而下的控制不仅压制了主动性和灵活性，也滋生了固守成规的行为和官僚作风。就连习近平自己都抱怨过，很多事除非他直接下令干预，否则往往不会有进展。
表面上看来，习近平虽然实现了稳定的治理，但稳定不同于韧性。正如1991年苏联解体所表明的那样，一个看似坚固的政府可能脆弱得惊人；西方很多人当时都没预见到苏联的解体。习近平曾对官员表示，中共是世界上最大的政党，没有人能打败中共，除了该党自己。但在推动中国跻身超级大国之列的过程中，习近平以自身为中心重塑中共的做法，可能已让他成为这一进程中最薄弱的一环。
2022年10月23日在北京，在习近平获得中国共产党领导人的第三个任期后，习近平和中央政治局常务委员会其他委员。图片来源：TINGSHU
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习近平面临一个永恒的难题，学者们称之为“接班人困境”。专制统治者倾向于选择他们信任的接班人，以维护他们的遗产并在卸任后保护他们的利益。但等待接班的领导人必须提前开始建立自己的权力基础，这样才能避免被罢免或上任后被架空。一旦有了明确的继任者，政治精英们自然会开始变换效忠对象，这一变化可能会让现任领导人不安，担心继任者策划篡权夺位。
威权体制的领导人还要提防在被动丧失权力的情况下将会面临的严重后果。即使是自主退位的专制者，除了能够保持对继任者的影响力之外，自身安全也没有什么保障。在2010年的一项研究中，政治学家亚历山大·德布斯(Alexandre
Debs)和H.E.戈曼斯(H.E.
Goemans)回顾了从20世纪10年代末到本世纪头十年初执政过的全球1,800多名政治领导人的命运，对这些领导人按政权类型进行了分类。这些研究发现，在其中的1,059名专制者中，约有41%的人在卸任后一年内遭受流放、监禁或死亡，而在763名民主体制下的领导人中，这一比例仅为7%。政治学家王裕华对中国49个朝代282位皇帝的研究发现，相较于没有指定接班人的君主而言，指定接班人的君主被废黜的可能性要小得多。
自1949年中共胜利以来，中国已经历数次权力交接的戏剧性事件。在毛泽东反复无常的统治期间，一名潜在继任者被清洗，并在遭酷刑后死亡，而另一位潜在继任者死于飞机失事，事后他被指策划篡权失败后试图逃离时遇难。正如毛泽东在自己73岁生日时对身边的人所言，会背叛无产阶级文化大革命的敌人就在党内深处，因为“堡垒最容易从内部攻破”。
2003年，在中国人民解放军国防大学的墙上，挂着毛泽东、邓小平和江泽民（从左至右）的肖像画。图片来源：GOH CHAI
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毛泽东最终选定的接班人华国锋不得不推翻由毛泽东的妻子领导的敌对派系——四人帮，后来他自己被邓小平逼迫下台。尽管邓小平制定了权力分享和干部及时退休的规范，但他最终清除了自己栽培的两位后辈，并主宰了中国政局，直到他在1997年去世。
此后的一段时间里，中国似乎已经破解了接班人密码。邓小平的逝世引起了很强的情绪反应，但没有引发政治动荡，当时他的接班人江泽民已经顺利巩固了他中共总书记的位置。接下来的权力交接也相对平静，尽管中间也不无阴谋算计，这让一些学者认为，中共终于能够进行定期、可预测且和平的权力交接。
1980年11月28日，毛泽东的妻子江青与四人帮其他成员一起受审；在1976年毛泽东去世后，毛泽东最终选定的接班人华国锋推翻了这一敌对派系。图片来源：GETTY
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到了习近平时期，形势变了。自2012年担任中共总书记以来，习近平的个人影响力达到了自毛泽东之后从未有过的程度。他宣称自己是中共的“核心”领导人、最伟大的在世思想家，确保自己能够终生保持中国最高政治领袖的地位，直至去世，用党内人士的说法就是“去见马克思”。对于基本上是仪式性的国家主席一职，他取消了任期限制，推翻了经过几位前任强化的退休模式，抹杀了后毛泽东时代最重要的政治改革。
事实证明，即使在拥有既定权力移交程序的民主国家，领导层的更迭也可能危机四伏，美国在2020年总统选举之后的情况就昭示了这一点。在中国，对于经历过毛泽东和邓小平时代的人来说，权力争斗的危险历历在目。前苏联的解体也是巨大的阴影。习近平曾公开将前苏联解体的部分原因归咎于选人不当，让软弱的领导人上台，“竟无一人是男儿”，没有人出来拯救前苏联政权。
2017年习近平连任中共总书记时，他没有提拔潜在接班人进入中共最高决策机构——中央政治局常务委员会。这是表明他准备打破前任任期十年的先例、继续掌权的首个明确迹象。同年，中共通过决议，将习近平新时代中国特色社会主义思想写入党章，使他的言论具有绝对权威。
随后，习近平在次年春天取消了国家主席任期限制，令国内普通民众甚至党内人士感到惊讶。而就在几个月前，2017年底时，中国一位顶尖宪法学者发表了一篇文章，称通过实行任期制，中国长期存在的领导职务终身制问题得到了有效遏制，较好地防止了个人集权与个人崇拜的发生。个人集权和个人崇拜恰恰就在习近平身上得到了充分体现。
中共在纸面上禁止领导干部终身任职。党章规定，党的各级领导干部，“职务都不是终身的，都可以变动或解除”。而且根据相关规定，党政领导干部在同一职务上只能担任两届（10年），而担任同一层级领导职务最多15年。但在2022年，中共官员一致支持习近平获得第三个中共总书记任期，令这些规定看起来形同虚设。
2012年3月，时任中国领导人胡锦涛（中）和他的接班人习近平（右）在北京人民大会堂举行的全国人民代表大会上。习近平将在这一年的晚些时候作为共产党总书记上台。图片来源：FENG
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习近平接班人计划中的一个重要因素是他认为需要多少时间来实现自己的目标。尽管到2027年习近平作为总书记的第三个任期结束时，他将满74岁，但他仍将比江泽民2002年卸任总书记时年轻两岁。一些党内人士说，习近平可能会选择至少留任到2035年，这是他完成一些标志性倡议的官方期限，其中包括经济发展和军事现代化。届时，习近平将年满82岁，与拜登(Joe
Biden)在本届总统任期结束时的年龄相仿。
如果习近平制定了接班人计划，是会有一些踪迹可循的。为确保平稳过渡，习近平需要让潜在接班人进入中共中央政治局常务委员会；唯一的接班人可能会被任命为中央军事委员会副主席和国家副主席。尽管中国的最高权力并不总是与在正式的职务挂钩，但习近平却非常重视这些头衔，一定程度上因为，与毛泽东和邓小平不同，他缺乏其他正统的资历；毛泽东和邓小平都干过革命，拥有巨大的个人影响力。一些党内人士认为，习近平可能会恢复毛泽东担任过的党主席头衔，可能作为一个他可以终身担任的职务，同时将日常职责移交给他选定的接班人。
谁可能接替习近平？很多人都在关注1960年代出生的高级官员，这些官员比习近平这些1950年代出生的官员年轻10岁左右。在被称为习近平的“60后”亲信中，部分已经担任了高级职务，包括中国四位副总理中的三位，以及北京、上海、天津和重庆这四个直辖市的党委书记。但习近平也可能在便于延长自己的统治的过程中，选择跳过这些60后官员，从更年轻的官员中发掘潜在接班人。
由于任期不受限，习近平似乎可以根据自己的需要来决定花多久选定接班人。而且习近平已经表明，他对其中的利害关系心知肚明。习近平在2018年告诉官员们：“实现中华民族伟大复兴，归根到底在培养一代又一代可靠接班人。”
据一位与两个政府的情报官员讨论过习近平健康问题的研究人员称，在习近平2018年废除对国家主席任期的限制后，外国情报机构加大了研究习近平健康状况的力度；这一信息在中国是一个严密守护的国家机密。“他们担心中共没有一个考虑周详的接班计划，”这位研究人员告诉笔者。“我们无法确定，一旦习近平发生什么不测，之后会出现什么情况。”
如果习近平突然离任，无论因为去世、生病，还是辞职，都没有可以遵循的明确程序，也几乎没有先例。从理论上讲，如果发生这种情况，中共中央委员会将开会选出新的总书记和军委主席，而国家副主席将担任国家主席。在实际操作中，如果没有一个得到党内精英广泛支持的指定继任者，在习近平突然离任的情况下遴选继任者的过程可能会充满政治纷争。在毛泽东晚年健康和机能日渐衰退的情况下，为了赢得毛泽东的青睐，成为选定接班人，一些官员使出了尔虞我诈的手段。
2023年5月19日，习近平在中国陕西省北部的西安市出席中国-中亚峰会。图片来源：FLORENCE LO/POOL/AFP/GETTY
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习近平在保护自己的权力方面容不得半点闪失。他一直在寻求瓦解替代性的权力中心、恐吓潜在竞争对手，甚至削弱那些似乎并未构成严重威胁，或有野心挑战其领导地位的亲密同僚。这种做法与毛泽东和邓小平十分相似。他利用党纪调查来排除异己，有时会采用很直接的手段，但大多数时候只是通过摧毁这些对手的政治网络来削弱其势力。
历史学家唐志学(Joseph
Torigian)表示，马列主义政权中的精英斗争就像一场“按照诡异规则进行的械斗”。他写了一本分析斯大林和毛泽东去世后苏联和中国夺权之争的书。这些夺权争斗颠覆了苏联和中国的政坛，获胜者摒弃了独裁主义，同时构建了新的权力结构，希望这种新结构不会屈从于一人统治。斯大林和毛泽东都很强大，但都无法确保自己的统治体系可以在身后延续。专制者的遗产面临的最大威胁，很可能就是他自己。
（ 本文作者：王春翰(Chun Han Wong)，自2014年以来一直在《华尔街日报》负责中国报道。本文改编自他的新书“Party
of One: The Rise of Xi Jinping and China’s Superpower
Future”(译注：书名大意为一党独大：习近平的崛起和中国之超级大国未来），该书于5月23日由Avid
Reader出版社出版。）
延伸阅读：
美媒：习近平选接班人如清代秘密建储 恐埋政变危机
来源：中央社
美媒发表文章指出，中共总书记习近平迟未选定接班人，一如清代的“秘密建储”。但党内悬念过久却可能适得其反，会让自己人疏远并激怒对手，进而埋下政变的种子。一旦中国发生继任危机，将震动国内和全球。
华尔街日报日前以“纵观历史看习近平接班人之谜”为题发表评论文章，以清代雍正帝创立的“秘密建储”制度，直指300年后的习近平也乐于此道。因为他已在2022年开启第3个总书记任期，却迟迟不愿亮出接班人的底牌。
文章直指，习近平打破了文革后中共领导人以10年为执政周期的惯例，并在党内遍植亲信。但这些亲信论年龄、论资历，都不足以挑起接班人的大梁。但这对今年6月将满70岁的习近平来说，是他有意布下的迷阵。
文章认为，在接班人计划不明朗下，党内菁英需要小心翼翼地帮助习近平维持掌控，并为他争取时间评估潜在的接班人。但保持悬念过久却可能适得其反，会疏远“门生”并激怒对手，进而削弱他的地位，甚至埋下政变的种子。
这篇文章说，鉴于中国是世界上人口最多的国家之一，且是全球第2大经济体，还拥有强大的军队。如果21世纪的中国发生继任危机，将在国内和全球引起震动，而习近平也清楚这一点。
文章提到，习近平自上而下的控制不仅压制了主动性和灵活性，也滋生了固守成规的行为和官僚作风。就连习近平自己都曾抱怨，很多事除非他直接下令干预，否则往往不会有进展。表面上，这虽然实现了稳定的治理，但正如1991年苏联解体的那样，一个看似坚固的政府可能脆弱得惊人。
这篇文章直指，习近平以自己为中心重塑中共的做法，可能已让他成为这一进程中“最薄弱的一环”。
文章指出，像习近平般的专制统治者，倾向选择他们信任的接班人以维护他们的利益及政治遗产，即使自己卸任后也是如此。但从历史经验来说，往往事与愿违。
根据政治学家戴布兹（Alexandre
Debs）和戈曼斯（H.E.Goemans）2010年的研究指出，从1910年代末到2010年间全球曾执政的1822名政治领导人中，有1059名专制者，而他们当中高达41%在卸任后1年内即被流放、监禁或死亡；至于其余763名民主体制领导人，这一比例仅有7%。
而旅美中国籍政治学者王裕华也曾对中国49个朝代的282位皇帝进行研究。结果显示，有指定接班人的君主，被废黜的可能性比没有指定接班人的君主小得多。
至于中共，自邓小平死后，终能够进行定期、可预测且和平的权力交接。但到习近平时期形势丕变，他取消了任期限制，推翻了经过几名前任领导人强化的退休模式，抹杀了后毛泽东时代最重要的政治改革。而对于经历过毛泽东和邓小平时代的中国人来说，权力斗争的危险历历在目。
如今，中共虽规定禁止领导干部终身任职，但2022年，党内一致支持习近平获得第3个中共总书记任期，让这些规定形同虚设。而个人集权和个人崇拜，在习近平身上得到了充分体现。
文章认为，习近平接班人计划中的一个重要因素是，他认为需要多少时间实现自己的目标？至于人选，很多人都在关注他的“60后”亲信。但习近平也有可能选择跳过“60后”官员，从更年轻的官员中发掘潜在接班人。且因任期不受限，习近平可根据自己的需要，决定花多久时间选定接班人。
这篇文章指出，据一位与2名政府情报官员讨论过习近平健康问题的研究人员说，在习近平2018年废除国家主席任期限制后，外国情报机构加大了研究习近平健康状况的力度，这在中国是被严密守护的国家机密。
这名研究人员说，外国情报机构担心中共“没有一个考虑周详的接班计划”。“我们无法确定，一旦习近平发生什么不测之后，会出现什么情况”。
若习近平突然离任，无论是死亡、生病或辞职，都没有可遵循的明确程序，也几乎没有先例。如果没有一名得到党内菁英广泛支持的指定继任者，在习近平突然离任的情况下，遴选继任者的过程可能会充满政治纷争。
文章最后提到，斯大林（Joseph
Stalin）和毛泽东的权势都很强大，但都无法确保自己的统治体系能在死后延续。而专制者本身及其政治遗产面临的最大威胁，很可能就是他自己。