▲百度当年出高价想延揽「AI教父」的辛顿。

今年全球掀起AI热潮，被誉为「AI教父」的辛顿（Geoffrey Hinton）当年在加入谷歌团队前，其实和2名学生差点被中国公司百度出价1200万美元挖角，但他拒绝了，最终在一场「拍卖会」上同意谷哥的出价4400万美元，此后为谷歌工作长达10年。

综合外电报导，AI发展差点在2012年出现转捩点，当时64岁的多伦多大学教授辛顿与2名研究生发表了一篇论文，向世界展示了AI的潜力，当中提到他们训练一个神经网络用以识别寻常物体，例如花、狗与汽车，而这项技术的准确性令其他科学家相当惊讶，也吸引中国AI研究员余凯的注意。

当时已为百度工作的余凯在一次研究会议上与辛顿接触，两人都相信神经网络有巨大潜力。据知情人士透露，之后余凯建议百度高层应尽快延揽辛顿，于是百度向辛顿与学生3人出价1200万美元，邀请他们加入百度北京公司；然而，却被辛顿拒绝了。

事实上毕业于剑桥大学的辛顿，职涯除了偶尔接接微软与谷歌的工作外，大部分都待在学术圈，本身虽然对报酬不太在意，但他有一个罹患神经多样性（自闭症、过动症）的孩子，因此在百度的开价下，他知道自己能够争取更多钱，为家中经济带来保障。

辛顿说他与学生团队并不知道「我们值多少钱」，在谘询收购方面的律师与专家后，他们心生一计，「我们将组织一场拍卖，自己兜售自己。」

这次「人才拍卖」于年度AI会议期间举行，地点位于加州太浩湖哈拉斯赌场酒店。听闻风声的科技巨头们都准备抢人才，不论谷歌、微软或百度等公司都开始相信，神经网络将是AI发展之路，最终能让机器实现思考的能力。

谷歌CEO佩奇（Larry Page）曾在公司AI实验室谷歌大脑看过类似技术，因此开了一张相当于空白支票的支票，让高级工程副总裁尤斯塔斯（Alan Eustace）砸钱聘请他需要的AI专家。

在人才拍卖会上，各家科技巨头的竞价愈叠愈高，先是将出价提高至2000万美元，接着是2500万美元、3000万美元、3700万美元，期间微软退出过一次，到之后出价上升到约4000万美元时又再次退出。

剩下百度与谷歌竞价，价格向上推升到4200万美元、4300万美元，到了4400万美元时，辛顿博士与学生喊停，虽然2家公司都有意砸钱继续出更高价，但辛顿一行人想为谷歌工作，而这样的报酬已经相当惊人了。

辛顿为谷歌工作10年后，今年微软推出AI聊天机器人，在世界掀起AI旋风；然而，辛顿却宣布从谷歌离职，他说，离职是为了能够自由谈论AI带来的风险，而现在的他，对自己一生从事的工作感到「有些后悔」。

辛顿表示谷歌一直是AI技术的「适当管理者」，小心翼翼不释放出可能造成伤害的东西，但如今微软用聊天机器人加强了Bing搜索引擎，已冲击到谷歌核心业务，谷歌也开始部署相同的技术。他认为在企业不断改进AI系统下，「它们会变得愈来愈危险」，光是过去5年就已差异巨大，「科技巨头陷入了一场无法阻止的竞争。」